VALENCIA. Atlético de Madrid y Sevilla compiten este domingo en el estadio Vicente Calderón, escenario de una prueba trepidante y clave para el liderato de la clasificación, en un duelo entre dos potencias de la Liga y esencial para el equipo andaluz en su persecución de las plazas de Liga de Campeones.
Separados por una distancia inesperada al principio del torneo, por su amplitud a estas alturas de temporada, quince puntos de ventaja del Atlético respecto al Sevilla, séptimo, el choque examina a dos equipos de indudable calidad, alejados en la tabla por la regularidad madrileña y las dudas a domicilio del bloque hispalense.
El conjunto rojiblanco ha encontrado una estabilidad casi imparable. De los últimos 23 encuentros oficiales sólo ha perdido uno, el 1-0 con el Málaga del pasado 20 de diciembre, y ha saldado las diez jornadas de Liga más recientes con nueve triunfos, los cuatro últimos de forma consecutiva y sin goles en contra: 0-2 al Rayo Vallecano, 1-0 al Levante, 0-2 al Celta y 0-3 a Las Palmas.
Un mes perfecto del Atlético, que ha dejado su portería a cero en veinte de los treinta partidos de competición de esta temporada, dieciocho de 25 cuando el esloveno Jan Oblak ha estado bajo los tres palos, y que afronta un duelo transcendente, más aún cuando una victoria le permitiría llegar a su enfrentamiento de la próxima semana contra el Barcelona en el Camp Nou en la cima de la tabla.
Enfrente tendrá al Sevilla, intratable como local, con once victorias seguidas entre Liga, Copa y 'Champions' -diez si sólo se atiende al torneo liguero-, pero su gran asignatura pendiente sigue siendo su escaso bagaje como visitante, pues solo ha logrado cinco empates y no gana fuera desde hace ocho meses.
Por ello, a los sevillistas, que llegan al Vicente Calderón tras vencer por 2-0 en la ida de los cuartos de Copa al Mirandés con mal juego pero mucha efectividad, este duelo se les presenta como una gran oportunidad para zanjar su pésima trayectoria a domicilio, que le tiene lastrado esta temporada y fuera de los puestos europeos.
Aún así, el equipo de Unai Emery, que solo ha perdido uno de sus últimos catorce partidos oficiales (2-1 en Granada en Liga hace tres jornadas), sabe que visita un escenario muy complicado para intentar romper esa mala racha, ya que el Atlético, el equipo menos goleado con ocho tantos, solo ha cedido un empate y una derrota en casa.
El Sevilla, además, nunca ha ganado al Atlético desde que lo entrena Diego Simeone (4 empates y 6 derrotas), al que Emery ha elogiado al resaltar que no es "ninguna sorpresa" que sea el líder, pero confió en que su equipo reafirme su solidez, responda ante un reto exigente y pelee por lograr su primer triunfo fuera.
El vasco pondrá su once de gala, tras reservar a varios titulares en Copa, con la vuelta de Sergio Rico a la portería, los galos Adil Rami y Benoit Trémoulinas a la defensa y el polaco Grzegorz Krychowiak y el uruguayo Sebastián Cristóforo al medio campo, con la duda de si mantendrá arriba a Gameiro, su delantero más en forma y que jugó todo el choque con el Mirandés, o bien Fernando Llorente.
En el Atlético, después de los cuatro cambios introducidos el pasado miércoles en el partido de ida de los cuartos de final de la Copa del Rey contra el Celta en Balaídos (0-0), el argentino Diego Simeone, su entrenador, retomará casi todo su once tipo de las últimas dos jornadas, aunque con un par de modificaciones.
Una será en el centro de la defensa, donde el montenegrino Stefan Savic, que ya fue titular esta semana en la Copa del Rey, acompañará al uruguayo Diego Godín; otra será en uno de los extremos, con la vuelta al once en la Liga del belga Yannick Carrasco, que mañana relegará al banquillo al medio centro argentino Augusto Fernández.
El técnico también recupera a Saúl Ñíguez, baja en Vigo y que regresa a la alineación titular en el centro del campo del Atlético, bien por la banda derecha o bien por el medio, dependiendo del sistema por el que apueste el entrenador, con Gabi Fernández y Koke Resurrección como compañeros en esa línea.
A la defensa, al mismo tiempo, vuelve el lateral derecho Juanfran Torres, que descansó el miércoles en Balaídos, con el brasileño Filipe Luis por la izquierda. Igualmente, el esloveno Jan Oblak retomará la portería, tras jugar Miguel Ángel Moyá en la Copa.
El ataque, además de Yannick Carrasco, será para el francés Antoine Griezmann, con cinco goles en los últimos cuatro encuentros, y para el argentino Luciano Vietto. El colombiano Jackson Martínez, titular el pasado miércoles en Vigo y sin ningún gol desde el pasado 25 de octubre, comenzará el encuentro desde el banquillo.
Esa es la probable alineación de Simeone, con las bajas por lesión de Fernando Torres y Tiago Mendes y que este domingo tiene al alcance el centenar de victorias en la Liga como entrenador del Atlético; una marca sólo alcanzada hasta ahora por uno de los 62 técnicos anteriores rojiblancos: Luis Aragonés, que logró 194.
- Alineaciones probables:
Atlético de Madrid: Oblak; Juanfran, Savic, Godín, Filipe; Saúl, Gabi, Koke; Griezmann, Vietto y Carrasco.
Sevilla: Sergio Rico; Coke, Rami, Carriço, Trémoulinas; Krychowiak, Cristóforo; Vitolo, Banega, Krohn-Dehli; y Gameiro o Llorente.
Árbitro: Iglesias Villanueva (C. Gallego).
Estadio: Vicente Calderón.
Hora: 16.00.