VILA-REAL. El Villarreal busca hacer leña del árbol caído este sábado (18:30) en su visita al Lluís Companys, al tiempo que dar continuidad al buen juego desplegado la pasada semana ante el Mallorca. Marcelino sabe de la dificultad del duelo, pero también que el Barça pasa por un mal momento y que esa puede ser la principal baza para meterle mano a los culers en su casa de alquiler.
Las lesiones siguen sin dar respiro al Submarino y, una vez más, condicionarán su alineación, pero las nuevas incorporaciones ya se están aclimatando al equipo y, en el caso de Bailly y Guedes, podrían ser titulares en Barcelona. Además, a pesar de la complicada situación clasificatoria, probablemente los groguets jueguen con menos presión que en los últimos partidos al portar el Barcelona la vitola de favorito.
De cara al encuentro, que supone la última oportunidad para el Villarreal de ganar un partido en el mes de enero, el técnico asturiano seguirá sin poder contar con los lesionados de larga duración Denis Suárez, Yeremy Pino, Ramón Terrats, Juan Foyth y Alfonso Pedraza.
Tampoco tendrá a su disposición al sancionado Pepe Reina, a Dani Parejo ni a un Raúl Albiol que, a pesar de estar recuperado, todavía no cuenta con el ritmo necesario para competir. La buena noticia es que Aïssa Mandi ha entrado en la convocatoria después de que Argelia haya sido eliminada de la Copa África.
Además, entra en su primera lista el recién llegado Yerson Mosquera, que tiene muy complicado debutar. Con todo, la alineación del Submarino se vislumbra muy similar a la del pasado sábado ante el Mallorca, dado que el rendimiento del equipo fue bueno y es de suponer que Marcelino quiera dar continuidad al bloque.
El cambio más probable está en la banda derecha, donde Ilias Akhomach podría perder el puesto en favor de Gonçalo Guedes. En cualquier caso, el Villarreal sabe que para sacar algo del Lluís Companys tiene que aumentar su eficacia y resistir bien en defensa ante un Barcelona que, presumiblemente, será el poseedor del balón la mayoría del tiempo.
El combinado azulgrana afronta el partido en su peor momento de la temporada, todavía conmocionado tras ser goleado en la final de la Supercopa de España ante el Real Madrid y caer en la Copa del Rey siendo ampliamente superado por el Athletic Club. Con la Champions como absoluta quimera, a los catalanes no les queda otra que aferrarse a LaLiga para no terminar el año en blanco.
De igual manera que Marcelino, Xavi Hernández también cuenta con un elevado número de ausencias de cara al duelo: Ter Stegen, Marcos Alonso, Gavi, Raphinha, Iñigo Martínez y Alejandro Balde. La buena nueva para los culers es que João Cancelo podría reaparecer tras lesionarse ante Las Palmas el pasado 4 de enero.
La eliminación copera del pasado miércoles con prórroga incluida hace llegar al Barça físicamente más justo que el Villarreal, pero sirvió para confirmar la calidad y el desparpajo de un Lamine Yamal que apunta a titular. La zaga amarilla, especialmente Alberto Moreno, tendrán la complicada misión de atar en corto al extremo de sólo 16 años.
El Villarreal cuenta con un precedente cercano bastante feliz visitando al Barcelona. Fue en la última jornada de la temporada 2021/2022, cuando una victoria por 0-2 en el Camp Nou le sirvió para clasificarse a la Conference League. No obstante, también cuenta con un recuerdo muy triste, cuando en octubre de 2022 perdió por 3-0 en el Camp Nou pocas horas después del fallecimiento de José Manuel Llaneza.
En sus visitas al Barça en Liga el Villarreal cuenta con 15 derrotas, cuatro empates y cuatro victorias. El hecho de que el encuentro se juegue en Montjuic parece dar algo de ventaja a los visitantes, aunque los de Xavi han ganado ocho de los diez partidos que han disputado en su estadio de alquiler, perdiendo únicamente ante Madrid y Girona.
Barcelona: Peña; Koundé, Araujo, Christensen, João Cancelo; Gündoğan, De Jong, Pedri; Lamine Yamal, Lewandowski y João Félix.
Villarreal: Jörgensen; Femenía, Bailly, Cuenca, Alberto Moreno; Guedes, Comesaña, Coquelin, Baena; Gerard y Sørloth.
Árbitro: José Luis Munuera Montero (Comité andaluz).
Estadio: Estadio Olímpico Lluís Companys (18.30).