VILA-REAL. El Villarreal ya conoce su rival en la fase previa de la Conference League. Se enfrentará al Hajduk Split, equipo croata que ha eliminado al Vitória Guimarães con un global de 3-2, venciendo 3-1 en la ida y perdiendo 1-0 la vuelta en Portugal.
La eliminatoria entre Villarreal y Hajduk Split se disputará a ida y vuelta y decidirá cuál de los conjuntos pasará a la fase de grupos de la Conference League. La ida tendrá lugar en el Ciutat de València el próximo jueves 18, mientras que el decisivo duelo de vuelta se jugará el jueves 25 en el estadio Poljud, a unos 1800 kilómetros de Vila-real.
El Hajduk, actual subcampeón de la Liga Croata, era un habitual en los años ochenta en la Europa League, entonces llamada Copa de la UEFA. Incluso, llegó a participar en cinco ediciones de la Champions League, la última en 1995. Sin embargo, en la actualidad no tiene la misma suerte, ya que no disputa competición europea desde 2011.
La temporada pasada estuvo en la ronda previa de la Europa League, pero acabó cayendo ante el Galatasaray. Además, el club rompió una racha de 9 años sin ganar ningún título hace pocos meses, cuando el 26 de mayo se proclamó campeón de la Copa croata.
Su entrenador, Valdas Dambrauskas, lituano de 45 años, fichó por el equipo en noviembre de 2021 y lo ha dirigido en 30 encuentros oficiales, con 21 victorias, 7 empates y únicamente 2 derrotas en su haber. Ahora se presenta ante el mayor reto de su carrera, derrotar a un campeón europeo como el Villarreal.