VALÈNCIA. La selección española parte como cabeza de cartel del Europeo sub-19 de Malta 2023, en el que tratará de recuperar el cetro continental que perdió la pasada edición al quedarse fuera de la fase final.
Una discreta fase de grupos en la ronda elite dejó a la Roja fuera de la resolución del torneo en 2022, disputado en Eslovaquia, en el que se impuso Inglaterra, ahora ausente de forma inesperada al caer como anfitriona en la misma fase y ser segunda por detrás de la sorprendente Islandia, primer rival del conjunto que dirige José Lana.
España es el equipo más laureado del Europeo sub-19. Desde que se instauró como tal y comenzó a disputarse en 2002, se ha proclamado campeón en ocho ocasiones, la última en 2019 en Armenia, donde, a las órdenes de Santi Denia, se subió a lo más alto del podio al derrotar por 2-0 a Portugal en la final, en la que alineó un once más que reconocible, con futbolistas que actualmente luchan por el título sub-21 y muchos han debutado como internacionales absolutos.
Aquel día jugaron de salida Arnau Tenas, Víctor Gómez, Eric García, Hugo Guillamón, Miranda, Moha, Blanco, Sergio Gómez, Ferrán Torres, Abel Ruiz y Bryan Gil. Ferrán Torres marcó los dos tantos del conjunto español.
En esta ocasión, España superó la primera fase previa en Bélgica gracias a su goleada sobre Albania (5-0) y pasó la ronda elite en Extremadura con nota, con ocho goles a favor y ninguno en contra, tras empatar a cero ante Dinamarca y vencer por 4-0 a Luxemburgo y a Ucrania.
El Barcelona, pese a que ya no cuenta en sus filas con Ilias Akhomach, Víctor Barbera y Anau Casas, y el Real Madrid son los equipos que más futbolistas aportan a la convocatoria.
El cuadro de Lana se estrenará el martes ante Islandia, gran sorpresa al dejar fuera a Inglaterra, a la que superó por 0-1 en Rotherham con un gol de penalti de Orri Steinn Oskarsson, su principal goleador en esta fase, así como gracias a su empate frente a Turquía (2-0) y su victoria sobre Hungría (2-0).
Noruega y Grecia completan el grupo B. El cuadro nórdico fue el verdugo de Francia y el heleno lideró su grupo en Irlandia gracias a su mejor diferencia de goles respecto a Eslovaquia.
El Campeonato de Europa comenzará este lunes con los dos primeros partidos del grupo A. Abrirán el fuego Polonia y Portugal en el estadio Tony Bezzina de Paola, y a continuación Malta e Italia se enfrentarán en el estadio Nacional de Ta'Qali.
Calendario de la fase de grupos:
-- Lunes 3. Grupo A
Polonia-Portugal (18:00, Tony Bezzina Stadium, Paola)
Malta -Italia (21:00, National Stadium, Ta'Qali)
-- Martes 4. Grupo B:
Noruega-Grecia (18:00, Centenary Stadium, Ta'Qali)
Islandia-España (21:15, Centenary Stadium, Ta'Qali)
-- Jueves 6. Grupo A
Portugal-Italia (18:00, Centenary Stadium, Ta'Qali)
Malta-Polonia (21:15, Centenary Stadium, Ta'Qali)
-- Viernes . Grupo B
Grecia-España (18:00, Gozo Stadium, Xewkija)
Islandia-Noruega (21:00, Tony Bezzina Stadium, Paola)
-- Domingo 9. Grupo A
Italia-Polonia (18:00, National Stadium, Ta'Qali)
Portugal-Malta (18:00, Gozo Stadium, Xewkija)
-- Lunes 10. Grupo B
España-Noruega (21:00, National Stadium, Ta'Qali)
Grecia-Islandia (21:00, Tony Bezzina Stadium, Paola)
-- Semifinales. Jueves 13.
18:00, Tony Bezzina Stadium, Paola
21:00, National Stadium, Ta'Qali
-- Final. Sábado 16
21:00, National Stadium, Ta'Qali