VALÈNCIA. Valencia Basket afronta esta noche un duelo clave para asegurar el primer puesto del Grupo B de la Eurocup. Los ‘taronja’ reciben en la Fonteta al Hapoel Jerusalem, su perseguidor más cercano, en un partido correspondiente a la jornada 10 de la competición. El choque arrancará a las 20:45 horas, y una victoria podría dejar muy encarrilado el liderato del grupo para los de Pedro Martínez.
El conjunto valenciano llega a la cita en un gran momento. El pasado domingo protagonizó una auténtica exhibición en el Fernando Buesa Arena, donde arrolló al Baskonia con un contundente 91-116 en la Liga Endesa. Ese triunfo permitió a los ‘taronja’ situarse en la segunda posición de la liga doméstica con un balance de 6-2, consolidándose como uno de los equipos más en forma tanto en España como en Europa.
En la Eurocup, Valencia Basket mantiene su imbatibilidad con un balance de 8-0, liderando el grupo con un partido menos que sus rivales directos. En su último compromiso europeo, superaron a domicilio al JL Bourg por 96-107, en un encuentro donde volvieron a demostrar su nivel ofensivo superando los 100 puntos.
El enfrentamiento ante el Hapoel Jerusalem cruza a los dos mejores del grupo, tal y como indica la clasificación. Los israelíes ocupan la segunda plaza con un balance de 7-2, y una victoria de los valencianos abriría una brecha casi definitiva de tres derrotas más el average, dejando prácticamente sentenciada la primera posición y el pase directo a los cuartos de final.
En el partido de ida, disputado en Bulgaria en la primera jornada de la competición, Valencia Basket se impuso por 64-80. En aquel encuentro, Matt Costello fue el máximo anotador del equipo con 16 puntos, mientras que en el Hapoel destacó un viejo conocido de la afición taronja, Jared Harper, quien anotó 27 puntos y fue el gran referente ofensivo de los israelíes.
Hapoel Jerusalem llega a Valencia en un excelente estado de forma, encadenando nueve victorias consecutivas entre liga y Eurocup. El pasado fin de semana, se impusieron con contundencia al Hapoel Beer Sheva por 68-104, resultado que les permitió mantenerse como líderes de la liga israelí con un balance de 7-1.
El principal peligro de los israelíes es Jared Harper, exjugador del Valencia Basket durante las dos últimas temporadas. Harper es actualmente el máximo anotador de la Eurocup con una media de 23 puntos por partido y lidera también la clasificación en valoración. Junto a él, destacan Khadeen Carrington con 14 puntos por partido, Justin Smith y Yovel Zoosman, un jugador con experiencia en equipos Euroliga como Maccabi Tel Aviv y Alba Berlín.
Valencia Basket afronta el partido con algunas bajas importantes. Nate Reuvers no estará disponible tras ser operado de una lesión en la mano sufrida con su selección durante las ventanas FIBA. Tampoco podrá jugar el base serbio Stefan Jovic, quien sigue recuperándose de una lesión muscular en el brazo.
Por su parte, Xabi López-Arostegui, que se ha perdido los dos últimos partidos, es duda hasta última hora debido a una sobrecarga en la rodilla. Otro que no estará es Ethan Happ, quien sigue fuera de la dinámica del equipo y podría estar cerca de cerrar su salida al Breogán, según informó Chema de Lucas.
La Fonteta, que volverá a ser clave para los ‘taronja’, se prepara para recibir a un rival complicado, pero ante el que Valencia Basket buscará imponer su estilo que tan buenos resultado está dando. Una victoria esta noche permitiría a los de Pedro Martínez consolidar su posición como líder invicto del Grupo B y encarar la segunda vuelta de la competición con mayor tranquilidad.