La hora de dar la cara

VALENCIA. El Valencia vuelve a la Liga de Campeones, competición con la que tiene una cuenta pendiente desde principio de siglo y en la que los aficionados han puesto todos sus sueños. Tras dos años de ausencia, el club de Mestalla consiguió el pasado mes de agosto entrar en la fase de grupos y los bombos han sonreído con un grupo igualado pero sin la máxima dificultad.

El encuentro que abrirá el grupo H enfrentará al Valencia y al Zenit, los dos rivales más fuertes del grupo y un duelo que servirá para medir el nivel de los valencianistas tras un dubitativo inicio liguero, que se arregló con una victoria in extremis el pasado sábado frente al Sporting de Gijón, que ha calmado un poco los ánimos en una afición que sigue de uñas con su técnico.

Mestalla, por su parte, no vivirá una de sus grandes noches europeas puesto que, salvo sorpresa de última hora, el estadio vivirá una de sus entradas más pobres del último año. La pasada temporada la comunión entre público y afición fue total, pero el mal inicio liguero, unido a los altos precios han hecho que la afición apenas haya retirado la mitad del aforo en cuanto a ‘packs' para presenciar la fase de grupos. Si finalmente Mestalla supera los 30.000 espectadores sería para, como se dice coloquialmente, darse con un canto en los dientes, debido a como ha ido transcurriendo el período en los últimos días.

En el apartado puramente deportivo, Nuno volverá a apostar por el bloque que venció en Gijón el pasado sábado y únicamente podrían entrar un par de variantes. En principio, Barragán volverá al once tras cumplir su sanción en liga, pese al buen partido de Cancelo y habrá que ver por quien opta Nuno en ataque, si por darle continuidad a Negredo o apostar por Alcácer tras su gol frente al Sporting.

El resto del once parece claro, con Jaume bajo palos, Gayà, Mustafi y Abdennour en defensa, Fuego, Parejo y Enzo Pérez en el centro y Feghouli tiene sitio seguro y falta por ver si Rodrigo vuelve al once, algo que el técnico baraja que puede que finalmente apueste por las mismas bandas que en Gijón, es decir, apostar por Piatti, que también ayudará a Gayà a defender a Hulk, el más peligroso de los rusos.

Un equipo ruso que llega a Mestalla en medio de un ambiente enrarecido, que todavía se enderezó un poco con el empate frente al CSKA de Moscú el pasado fin de semana, tras el anuncio de Villas-Boas de que dejará el club a final de temporada.

El brasileño Hulk sigue siendo la mayor amenaza de los rusos, tanto por su temible disparo, que el español Javi García comparó con el del legendario Roberto Carlos, como por su capacidad para atraer marcadores y dejar libres a sus compañeros.

Por delante juega el gigante ruso Artiom Dzyuba, autor de seis goles en los últimos dos partidos de clasificación para la Eurocopa. No obstante, el problema el Zenit ha estado en la defensa, donde el argentino Ezequiel Garay había ofrecido un gran rendimiento la pasada temporada.

Además, el portero internacional Lodyguin ha estado muy fallón, al igual que el central belga Lomberts, que marcó en propia puerta el sábado pasado en Moscú.

Alineaciones probables:

Valencia: Jaume, Barragán, Mustafi, Abdennour, Gayá, Javi Fuego, Enzo Pérez, Parejo, Feghouli, Rodrigo o Piatti y Negredo.

Zenit: Lodyguin; Anyukov, Lomberts, Garay, Smólnikov; Javi García, Witsel, Shatov, Danny; Hulk y Dzyuba.

Árbitro: Craig Alexander Thomson (ESC).

Estadio: Mestalla.

Hora: 20.45.