La Inteligencia Artificial: el mayor avance tecnológico en la historia de la vela

VALÈNCIA. La Inteligencia Artificial (IA), protagonista en muchos campos de la sociedad y de la industria, se utiliza desde hace casi una década por los diseñadores e ingenieros de la Copa del América y para la próxima edición, Barcelona 2024, son muchos los equipos que se han aliado con grandes empresas desarrolladoras.

Uno de los primeros en hacerlo fue el Emirates Team New Zealand, cuatro veces ganador de la Copa y de las dos últimas ediciones en 2017 y 2021.

El Team New Zealand tiene un equipo de 35 profesionales de diferentes ramas de la ingeniería: ciencia de los materiales, estructuras compuestas, mecánica, simulación, software, electrónica, diseño hidráulico o diseño de sistemas de control, campo en el que destaca el español Roger Frigola, de 41 años, que forma parte del equipo desde 2014. Es uno de los grandes especialistas mundiales en IA y dirige el departamento de computación y optimización del equipo.

Su definición de 'Machine Learning' (aprendizaje automático) es sencilla: "Es una de las técnicas de Inteligencia Artificial (IA) por la que el ordenador aprende lo que tú le enseñas. Ahora se esta poniendo muy de moda, pero cuando yo empecé, en 2011, no lo era tanto", explicó a EFE.

En la pasada edición la asociación entre el Team New Zealand y la empresa McKinsey trajo como resultado la llegada en un nuevo miembro de la tripulación: un robot ('Bot') de Inteligencia Artificial (IA) .

Los llamados 'bots de IA' son robots inteligentes que llevan integrados algoritmos que les permiten trabajar por sí mismos después de una fase previa de entrenamiento o aprendizaje automático.

Se utilizó la metodología de 'aprendizaje por refuerzo profundo', que convirtió al robot de IA en un regatista profesional al incluir innumerables variables como la velocidad del viento, la dirección y los ajustes en los catorce diferentes controles de velas y barco. Así, el robot aprendió en horas lo que a un ser humano le lleva años perfeccionar.

El uso del robot de IA en el simulador permitió al Emirates Team New Zealand probar iteraciones de diseño 10 veces más rápido y a un coste significativamente menor, aumentando la probabilidad de encontrar la óptima. El equipo también puso a punto el robot de IA en un tiempo récord, igualando la experiencia de toda la vida de tres regatistas con solo 1.000 horas de navegación.

Para Roger Frigola es "un trabajo muy interesante, que se basa en ver todas las oportunidades que te da la IA para diseñar mejor un barco".

"El ordenador, al final, es una herramienta importantísima ya que estos barcos se diseñan en simulación. No se puede hacer un prototipo porque, por la normativa de esta edición de la Copa, solo se puede construir un barco y es evidente que el primero tiene que salirte ya bien, ya que todas las pruebas y los errores son virtuales", apuntó.