Paco López: "Veían poca cosa que el Levante estuviese salvado en marzo y cuando pierdes el valor de las cosas... vas mal"

VALÈNCIA. El Levante pelea por regrear a la élite mientras se aleja de la pomada, y el último entrenador que mantuvo al club en Primera División, Paco López, vuelve al foco después de ser destituido en el banquillo del Granada el pasado mes de noviembre. El técnico de Silla ha hablado en el podcast Veus Fé-Cé de Plaza Podcast sobre su militancia granota y su carrera valencianista, y ha repasado el transcurso de los últimos años en el Ciutat: "Cuando pierdes el valor de las cosas y pierdes la perspectiva de la realidad... vas mal. Que el Levante estuviese salvado en marzo, ya lo veían poca cosa. Era como una especie de desgaste que venía de alguna parte", ha comentado el entrenador al respecto de su último curso completo en el banco blaugrana.

"Fallaron muchas cosas", dice el valenciano sobre su salida. "Todo viene por la temporada anterior. Después de la eliminación de la Copa del Rey y de estar salvados matemáticamente en marzo, se termina la temporada con un sabor agridulce. Había un run run, que hacía mucho daño, sobre que el equipo podría haber llegado a Europa y que el vestuario se relajaba...", comenta. Y ahí, Paco López apunta, en parte, a una dirección deportiva, comandada por Manolo Salvador y David Navarro, que "no ayudó a generar confianza". "Se empieza a penetrar ese ambientillo dentro del vestuario y yo notaba que la confianza que me había ganado, no era la misma. Lo percibiía yo y el vestuario. Lo que yo quise en ese momento era un respaldo público. Cuando yo lo pedí, y no lo hubo, sabía que tenía las horas contadas en el Levante", recuerda.

López también rememora el último verano -la pretemporada- al frente de un equipo bloqueado en materia de mercado. A la par que el club estaba impedido a la hora de acometer incorporaciones, las salidas que el preparador de Silla demandaba -fundamentalmente la de Vukcevic- no se acabaron dando. La dirección deportiva no sacó a ninguno de los mediocentros que paralizaban el movimiento en la ventana de transferencias y, reconoce Paco López, "fue un verano con disparidad de criterios". Matiza, eso sí, que no de "conflictos ni discusiones", aunque sí admite falta de sintonía en el espacio que dirige Paco Polit.

El exlevantinista también habla de Quico Catalán en Plaza Podcast: "Mi relación con Quico se empezó a distanciar. No hubo mal rollo, pero sí un distanciamiento que yo notaba. En cualquier caso, sin entrenar en temas económicos, siempre le estaré agradecido porque es uno de los reponsables de que yo entrene en Primera División", dice un Paco López que, aunque el Levante acabara desciendo en aquella 21/22 con el récord de partidos consecutivos sin conocer la victoria a caballo entre dos temporadas (27), tiene clara una cosa: "Nadie me va a quitar la idea de que ese año, conmigo, el equipo se hubiese salvado. No tengo ninguna duda y siempre lo diré".

Regreso al Ciutat de València

Desde su salida, uno de los puntos más calientes de la relación del levantinismo y Paco López se produjo en enero de 2023. Entonces, su Granada visitaba Orriols en Segunda División y el de Silla, sumergido en la incertidumbre previa sobre el recibimiento de la que un día fue su hinchada, escuchó mayoría de aplausos en la grada del Ciutat. "Fue increíble, pero recuerdo que fue una semana difícil. Mi mujer estaba en Valencia y me informó de que había run run sobre mi recibimiento. Le dije: no te preocupes, cariño, la gente me quiere", asegura.

"Eso lo notas. Recuerdo pasearme por la ciudad en Fallas y que la gente me mostrara cariño. Me da igual quiénes son los haters, pero no representan a toda la afición. Los que no comulgan conmigo, tienen todo el derecho a criticarme si son respetuosos. El caso es que yo sabía que la inmensa mayoría me iba a recibir bien. Y me alegro de tener razón. Recuerdo a mi familia llorando porque habían pasado una mala semana. Vinieron al partido solamente pensando en cómo me iban a recibir".

La historia completa sobre Pepelu

Además, otro de los asuntos que Paco López trata en Veus Fé-Cé es su relación con el actual centrocampista del Valencia, Pepelu García, y los distintos episodios que llevaron al dianense a abandonar Buñol rumbo a las tres cesiones que afrontó antes de asentarse en el primer equipo. López llegó al filial granota y no pudo contar con Pepelu porque "no quiso quedarse", tal y como explica el técnico. Hace unos meses, Paco López fue uno de los entrenadores de la élite del fútbol nacional que quiso incorporar al futbolista del Valencia a su equipo, después de consumarse el dramático no ascenso -que, asegura, vivió con dolor- en el Ciutat frente al Alavés.

El 'caso Pepelu', primera parte.- "Cuando yo llego al filial del Levante, en Tercera, estaba Pepelu. Y cuando llego, él no quiere quedarse. Trato de convencerle, pero me dice que lo mejor es aceptar la cesión al Hércules. Y se marcha cedido. Esa fue mi primera relación con Pepelu, pero esa historia se ha contado mal. Yo no tengo rencor hacia nada y, aunque hay quien dice que eso afectó a lo que pasó después (las otras dos cesiones), quien me conoce sabe que yo a Pepelu le tengo un cariño tremendo". 

Rumbo a Tondela, segunda parte.- "Él acabó sin jugar en el Hércules y vuelve a la pretemporada al año siguiente. El club decide -Tito, Quico y yo, como entrenador- que ir cedido al Tondela es una buena posibilidad. Creo que ahí se acertó, aunque sí es cierto que a nosotros nos hubiese gustado que fuese en un Segunda en España, porque lo tienes más controlado. Pero en Portugal lo jugó todo y, cuando vuelve en verano, hubo fichajes. Fue el primer mercado de Manolo Salvador y David Navarro, y yo no había seguido la liga portuguesa. Sabía que Pepelu había jugado, pero no tenía ni idea -ni era mi cometido- sobre el nivel real que tenía. Pero no quiero escurrir el bulto: si yo hubiese dicho que Pepelu se queda ese verano (antes de marcharse al Vitoria Guimaraes), Pepelu se queda y listo". 

Tercera cesión, tercera parte.- "Siempre fui muy claro con él. Le dije que había muchos mediocentros y que iba a tener complicado jugar. Se vuelve a decidir que se vaya cedido. ¿Tengo mi parte de culpa? Sí, pero esto es un club. Yo nunca dije que no contaba con él. Si me dicen que Pepelu se queda en plantilla y es uno más, por mí perfecto. Acaba saliendo y, cuando regresa, nos juntamos ocho mediocentros... Jugábamos con dos. Un día, en un entrenamiento de pretemporada, les coloqué en el campo por posiciones para que se dieran cuenta. Ahí ya me daba lo mismo quién saliera, solo quería que saliera gente. Así que le dije a Pepelu que si quería irse, se lo iba a facilitar; si no, iba a ser uno más. Y en mis últimos partidos, acaba jugando de titular. Si yo hubiera seguido, Pepelu hubiera tenido protagonismo. 100%. De hecho, al tercer o cuarto partido de Liga, le dije a mi cuerpo técnico que estaba siendo el mejor en los entrenamientos. ¿Me di cuenta tarde? ¿Podía haberme puesto antes por delante de la dirección deportiva para que no saliera? Puede ser. Y lo asumo".