El de este domingo no es un partido cualquiera para el Villarreal. Se trata de una jornada marcada en rojo en el calendario ya desde principio de temporada, pero más si cabe en las últimas semanas dada la situación clasificatoria. El Submarino recibe al Athletic Club en lo que supone un cara a cara directo por la cuarta plaza del campeonato. 

Los leones cuentan con seis puntos de ventaja y un partido más disputado, por lo que un triunfo de los de Marcelino supondría tenerlos a tiro. Y aunque el quinto clasificado también jugará la próxima Champions League, el premio para el cuarto no es menor: disputar la Supercopa de España en 2026. Así, se espera ambiente de día grande en La Cerámica, con recibimiento incluido a partir de las 19:00. 

Ayoze y Gueye se apuntan al duelo

El conjunto de La Plana Baixa pierde por lesión, además de a Ilias Akhomach, a Raúl Albiol y Nicolas Pépé. En cambio, las buenas noticias recaen sobre los nombres de Ayoze Pérez, recuperado tras las molestias que ha sufrido durante la semana, y Pape Gueye, totalmente restablecido después de perderse la visita al Getafe. 

Un encuentro que dejó muy buenas sensaciones al Villarreal, que tiene en Ayoze y Barry dos atacantes muy en forma. Ambos serán titulares y esperarán el apoyo de Gerard Moreno desde el banquillo, mientras que Álex Baena y Tajon Buchanan apuntan a partir de inicio en las bandas. 

Una de las grandes incógnitas está en la portería después de que Luiz Júnior le arrebatara el puesto a Diego Conde y firmara una notable actuación en el Coliseum. Habrá que esperar a las 20:00 para salir de dudas, así como para saber si Juan Foyth ocupará el lateral o volverá a ejercer de central para que Kiko Femenía regrese a la titularidad. 

Una auténtica final

El cuadro bilbaíno está completando una gran temporada tanto en Liga como en Europa League, en la que eliminaron a la Roma en octavos de final y sueñan con alcanzar la final de San Mamés. Eso sí, en el campeonato doméstico viene de dejarse dos puntos en casa ante Osasuna y se plantea la visita a Vila-real como una auténtica final.

Ernesto Valverde espera poder contar con Aitor Paredes, Oihan Sancet y Dani Vivian después de que hayan superado sus problemas físicos, pero tendrá que esperar hasta el último momento para saber si cuenta con Ruiz de Galarreta. 

No se espera otra cosa que no sea el once de gala por parte del conjunto vasco, que tiene en los hermanos Williams, Berenguer y Sannadi una delantera con muchísima pólvora. Así, el Submarino tendrá que atarlos en corto si no quiere que se repita el resultado del curso pasado, en el que los rojiblancos vencieron por 2-3 en La Cerámica.  

Alineaciones probables

Villarreal: Luiz Júnior; Femenía, Foyth, Logan Costa, Cardona; Buchanan, Comesaña, Gueye, Baena; Barry y Ayoze. 

Athletic Club: Unai Simón; De Marcos, Yeray, Vivian, Yuri; Jauregizar, Prados, Sancet; Iñaki Williams, Sannadi y Nico Williams. 

Árbitro: Mario Melero López (Comité andaluz). 

Estadio: Estadio de la Cerámica (21:00).