VALÈNCIA. Hay historias que empiezan sin focos, sin gradas y sin aplausos. Empiezan con un paseo. La de Bruno y Julia Hortelano comenzó así: una tarde cualquiera en el Jardín del Turia y un balón que volvía una y otra vez a las manos de quien soñaba con chutar más alto.

Valencia, Campo del Río. Iván Hortelano camina con sus hijos pequeños. Bruno tiene cuatro años; Julia, tres. Se detienen un momento. Al otro lado del campo, un joven jugador del CAU Rugby Valencia entrena lanzamientos a palos. Es Àlvar Gimeno, hoy internacional con la selección española. Entonces, solo un chico repitiendo gestos, buscando precisión, persiguiendo un sueño.

Los niños no lo saben, pero algo se enciende en ese instante. Corren, recogen los balones que se escapan y se los devuelven con la urgencia alegre de quien juega sin pensar en el tiempo. Ríen. Se cansan. Vuelven a correr. El rugby entra en sus vidas sin pedir permiso, sin reglas, sin marcadores. Solo con una sensación nueva: esto nos hace felices.

Esa noche, ya en casa, no hay dudas. Bruno y Julia miran a su padre y lo dicen a la vez: quieren jugar al rugby. Iván nunca ha jugado. No conoce el deporte desde dentro, pero reconoce algo más importante: la chispa en los ojos de sus hijos. Al día siguiente, los apunta al CAU Rugby Valencia.

El resto no fue inmediato ni fácil. Fueron años de entrenamientos, de madrugones, de golpes, de frío y de calor. De aprender a caer y, sobre todo, a levantarse. De entender que el rugby es un deporte de equipo incluso cuando el cansancio aprieta y las piernas pesan. Bruno y Julia crecieron en paralelo, compartiendo barro, risas y una misma camiseta.

Hoy, aquella escena casi invisible del Campo del Río cobra sentido. Los dos hermanos se han proclamado Campeones de España CESA S18 con las Selecciones Valencianas Masculina y Femenina de rugby. Los niños que recogían balones son ahora protagonistas. Los que ayudaban a que otro siguiera chutando, levantan un título nacional.

El rugby les enseñó a competir, pero también a cuidar del que tienes al lado. A ganar con humildad y a perder con respeto. Quizá por eso esta historia emociona: porque no va solo de campeonatos, sino de caminos compartidos. De una familia que dijo “sí” sin saber hasta dónde llegaría. De un club, el CAU, que es casa. Y de un deporte que devuelve, con intereses, todo lo que un día te dio jugando.

Bruno y Julia Hortelano ya son campeones de España. Pero antes fueron recogepelotas. Y tal vez ahí esté la clave de todo: en no olvidar nunca de dónde viene el balón que hoy se celebra entre aplausos.