La fiesta del fútbol en África cada vez pasa menos desapercibida y aparecen dulces sorpresas en forma de jugador o selección revelación. Este año la cita es en Gabón, donde desde el 14 de Enero viviremos una apasionante Copa de África...
VALENCIA. Tras la resaca navideña, cuando las ligas alcanzan su ecuador, muchos equipos ven mermadas sus plantillas. La fiesta del fútbol en África cada vez pasa menos desapercibida y aparecen dulces sorpresas en forma de jugador o selección revelación. Este año la cita es en Gabón, donde desde el 14 de Enero viviremos una apasionante Copa de África. Como breve guía, vamos a destacar lo mejor de las selecciones que se han clasificado, así como los jugadores a seguir hasta el 5 de febrero, cuando se disputará la final en Libreville.
GRUPO A
GABÓN
Es el anfitrión del torneo cuya estrella es sin duda alguna su capitán y jugador del Borussia Dortmund, Pierre-Emerick Aubameyang. No hace falta descubrir a este jugador, ganador del Futbolista Africano del 2015 por delante de Yaya Touré y André Ayew y segundo clasificado en 2016 superado por Mahrez. Llamado a ser una leyenda en África, va a más en Europa. Quizá no son los favoritos del grupo y falte algo de rodaje, pero la selección de Jose Antonio Camacho, que sustituyó al portugués Jorge Costa hace unas semanas, cuenta con los goles del delantero del equipo alemán y el buen hacer de Mario Lemina (Juventus) o Didier Ndong (Sunderland) en el centro del campo. Si no fallan los partidos clave estarán en la siguiente fase.
Atención a... Pierre-Emerick Aubameyang (Borussia Dortmund).
BURKINA FASO
Clasificada como primera de grupo en la fase previa en un grupo bastante flojo (empatados a puntos con Uganda). Cuentan con numerosas clasificaciones en los últimos 20 años, llegando a ser segundos en Sudáfrica 2013 con un grandísimo torneo de Alain Traoré, ahora en Kayserispor y perdiendo la final contra Nigeria. Actualmente sus principales baluartes son el central del Toulouse Stevee Yago, Bakary Koné (Málaga), el ex del Marsella y capitán de la selección, Charles Kaboré (Krasnodar), el joven Bertrand Traoré, jugador del Chelsea cedido en el Ajax y su estrella Jonathan Pitroipa (Al-Nasr). Se la jugarán con la anfitriona Gabón, si Camerún hace lo que debe hacer.
Atención a... Jonathan Pitroipa (Al-Nasr).
CAMERÚN
“Los leones indomables”, siendo favoritos para pasar el grupo, llegan con una plantilla de circunstancias a pesar de tener seleccionables muchos jugadores de “renombre”. Camerún no se limita a 2 o 3 jugadores interesantes y de calidad, sino que muchos son jugadores que juegan en Europa y atesoran experiencia en grandes competiciones. Han dejado fuera a los sudafricanos, incluso superados por Mauritania, pero llegan con una la lista que va con polémica tras la negativa del central del Liverpool Joel Matip, Choupo-Moting (Schalke), Nyom (West Bromwich), André Onana, portero del Ajax y otros cuatro “desertores europeos” a participar en el torneo con los de Hugo Broos. Chedjou, que sin equipo se queda para buscar un nuevo contrato y Bedimo (Marsella) lesionado de la rodilla son otras dos bajas notables de última hora. Capitaneados por Vincent Aboubakar (Besiktas), N’Koulou (Lyon), N ́Jie (Marsella) Mandjeck (Metz) o Moukandjo (Lorient) entre otros, son la actual Camerún, que seguro sabrá reponerse y competir a alto nivel. Destacar a Fabrice Ondoa (Sevilla Atlético) que parece haber ocupado el sitio de Kameni en la portería, enfrentado con los directivos cameruneses.
Atención a... Vincent Aboubakar (Besiktas).
GUINEA-BISÁU
La “Cenicienta” del grupo y quizá de la competición, se clasificó primera a base de no fallar contra la débil Kenia de Wanyama (Tottenham) a diferencia de Congo o Zambia. Probarán suerte para hacerlo de la mejor manera posible. Zezinho, canterano del Sporting de Lisboa (ahora en Levadiakos griego) y su compañero de equipo Toni Silva, se unen a varios jugadores que han jugado en categorías inferiores con Portugal y han pasado por las canteras de los equipos importantes del país, como es el caso de Piqueti Brito que prueba suerte en el Braga.
Atención a... José Luís Mendes “Zezinho” (Levadiakos).
GRUPO B
SENEGAL
Probablemente se jugarán la primera posición con los argelinos. Hicieron pleno en la clasificación con todos los partidos ganados y han juntado un grupo de muy buenos jugadores que les coloca segundos en las casas de apuestas. Mbodji (Anderlecht), Kouyaté (West Ham), Gueye (Everton), Keita Baldé (Lazio), Diop (Espanyol), Kalidou Coulibaly (Nápoles), Diamé (Newcastle), Moussa Sow (Fenerbahçe), Diouf (Stoke) y el jugador más joven del torneo Ismaïla Sarr (Metz) son algunos de los hombres de Senegal. Un pais que vivió sus mejores momentos en el Mundial de Corea y Japón en 2002 y que tiene como referencia a Sadio Mané (Liverpool) que está en una forma sensacional (finalista a Futbolista Africano del Año por detrás de Mahrez y Aubameyang). En 2002 además, quedó subcampeón de este torneo.
Atención a... Sadio Mané (Liverpool).
ARGELIA
Los “zorros del desierto” son una de las selecciones más fuertes. Un ataque temido por el resto del continente, con un Mahrez que es la estrella de los argelinos, flamante campeón de la Premier League 2015-2016 y ganador del Futbolista Africano del Año hace unos días. Talento, desborde y muchísima calidad. No está en su mejor momento, pero siempre regala jugadas de alto nivel. Estará acompañado por Bentaleb (Schalke), Ghoulam (Nápoles), Brahimi (Oporto), Taider (Bolonia), Ghezzal (Lyon), Slimani (Leicester) y el goleador de la fase de clasificación Soudani (D. Zagreb). Desde 2010 no llegan a semifinales, con actuaciones más bien discretas. Destaca la no convocatoria de Feghouli por falta de ritmo en el West Ham.
Atención a... Riyad Mahrez (Leicester City).
TÚNEZ
La tercera en discordia de este grupo. Comandados por el diez del Sunderland, Wahbi Khazri, la selección del polaco Kasperzak, tratará de pasar de grupo. Una selección experimentada y con la mayoría de jugadores de su liga local, donde también destacan el valencianista Aymen Abdennour o Youssef Mskani, extremo del Lekhwiya (líder qatarí y propiedad del emir Tamim Al Thani) que le endosó un hat-trick a Catalunya en el preparatorio. El estado de forma del central del Valencia, genera dudas a la hora de pensar si podrá con todos las estrellas que hemos ido nombrando. Si sus mejores jugadores están acertados, Túnez tendrá muchas posibilidades de competir el grupo. Campeones en 2004, suelen estar en cuartos de final.
Atención a... Wahbi Khazri (Sunderland).
ZIMBABUE
Nunca clasificada para un Mundial y con su última participación en la Copa de África en 2006, Zimbabue se presenta como una de las selecciones más flojas. Llegan con ganas de competir e intentar estar a la altura tras clasificarse primera en el grupo L y dejar fuera a la Guinea de Naby Keita (Leipzig) o Lass (Rayo). Destacan, Marvelous Nakamba, mediocentro del Vitesse que está haciendo un gran año en Eredivisie, Khama Billiat (Mamelodi Sundowns), segundo clasificado al Futbolista Africano del Año que juega en África y Knowledge Musona, clave en la clasificación con 3 goles, con experiencia en Europa tras pasar por Alemania y ahora Bélgica.
Atención a... Knowledge Musona (Oostende).
GRUPO C
COSTA DE MARFIL
Una plantilla joven, completísima y con jugadorazos en todas sus líneas. Aurier (PSG), Lamine Koné (Sunderland), Eric Bailly (Manchester United), el joven y cotizadísimo Franck Kessié (Atalanta), Seri (Niza), Bony (Stoke), Kalou (Hertha), Kodjia (Aston Villa) o Dié (Basilea) son parte de la plantilla. La retirada de Yayá Toure de la selección, guía de “los elefantes” lo últimos años y la baja de Gervinho por lesión, han supuesto un punto de inflexión para la renovación del equipo. Favoritos para revalidar el título, parecen haber llenado el vacío en el centro del campo con Kessie (nominado a Mejor Joven Africano del Año) o Seri. En ataque se han hecho con el ex del United Wilfred Zaha (Crystal Palace), que había jugado en las inferiores de Inglaterra y no había debutado oficialmente con la absoluta. Dos veces campeones, van a por su tercer campeonato con un equipo poderoso y sabiéndose favoritos en las casas de apuestas. Grupo duro contra su exentrenador Hervé Renard al frente de Marruecos.
Atención a... Franck Kessié (Atalanta).
RD CONGO
La lesión de Bolasie les deja con un jugador clave fuera y resta opciones para pelear el pase de grupo. Aun así, Bakambu (Villareal) será el peligro de “los leopardos”, que se clasificaron primeros de grupo sin problemas. El jugador del submarino demostró el año pasado de lo que es capaz en la élite europea. Esta temporada las lesiones están restándole, pero con minutos y espacios es letal. Se suman a él, jugadores con experiencia como Mbemba (Newcastle), Mbokani (Hull City) o Mulumbu (Norwich). Por otro lado, el inglés Benik Afobe (Bournemouth) canterano gunner, se había decidido por los africanos al tener doble nacionalidad, pero no acudirá para centrarse en su equipo. Tampoco han convencido a Steven N ́Zonzi (Sevilla) para formar parte del equipo ya que espera ser seleccionado con Francia, algo que si han logrado con el canterano del PSG y jugador en inferiores francesas, Jordan Ikoko (Guingamp). Dos veces campeones (1968 y 1974), fueron bronce en 2015 e intentarán al menos igualar el podio.
Atención a... Cédric Bakambu (Villareal).
MARRUECOS
Hace años no está en la élite del fútbol africano y desde 2004 que fue subcampeón sus participaciones han sido testimoniales y sin clasificaciones para un Mundial en 20 años. Llegando sin ninguna derrota, en el equipo destacan jugadores como Fajr (Deportivo), Mehdi Carcela (Granada), Dirar (Mónaco), Da Costa (Olympiakos), el joven En-Nesyri (Málaga) o el clásico ex del Anderlecht M ́barak Boussoufa, donde sus baluartes son el capitán Medhi Benatia (Juventus), el centrocampista líder de la Eredivisie, Karim El Ahmadi (Feyenoord) y el goleador ex del Granada, El Arabi (Lekhwiya). Candidato a llegar lejos en esta Copa de África con esta nueva generación de futbolistas al mando de Hervé Renard, la parte ofensiva se ha visto mermada por la baja de Younès Belhanda (Niza) principal estrella del conjunto marroquí por una fractura en el dedo del pie, Oussame Tannane (St. Etienne), Nordin Amrabat (Watford) y seguramente Sofiane Boufal (Southampton). Bajas importantísimas que pueden restar opciones que se suman a la polémica decisión técnica que deja fuera a Hakim Ziyech (Ajax) y que ha supuesto un cisma en la afición marroquí. Renard tiene el honor de haber sido el primer entrenador en ganar dos Copas de África con selecciones diferentes (Zambia y Costa de Marfil) y seguro que su experiencia puede salvar la difícil situación. “Bono” (Girona) y Munir (Numancia) son los arqueros de esta selección con bastante representación “española”.
Atención a... Medhi Benatia (Juventus).
TOGO
Tuvo su mejor momento en 2006 con su clasificación para el Mundial de Alemania, pero sus actuaciones en la Copa de África nunca han sido gran cosa. En el torneo de 2010 sufrieron un atentado (con tres muertos) mientras viajaban en autobús y se retiraron de la competición. Su jugador más conocido es un veterano Emmanuel Adebayor que actualmente está sin equipo. Dossevi (Standard Lieja), que juega con asiduidad en la liga belga (lleva 4 asistencias en 11 partidos), el capitán Akakpó (Trabzonspor) o Serge Gapké (Genoa), son las otras dos figuras más importantes. Es el equipo más flojo de este grupo, clasificado como segundo mejor segundo, a priori lo tienen complicado.
Atención a... Mathieu Dossevi (Standard Lieja).
GRUPO D
EGIPTO
Tras quedar primeros de grupo eliminando a la potente Nigeria, los egipcios cuentan con jugadores de la talla de Mohamed El Neny (Arsenal) o uno de los máximos goleadores de la fase de clasificación, Mohamed Salah (Roma). Los de Héctor Cúper compiten en un grupo muy físico pero candidatos a pasar y competir en cuartos. Un equipo que en su mayoría está formado por jugadores que juegan en la liga de su país, suma jugadores en Europa como Ahmed Elmohamady (Hull City), el nominado a Mejor Promesa de África en 2016 con 19 años Ramadan Sobhi (Stoke) o el pretendido por el Valencia, Amr Warda (Panetolikos). “Los faraones”, que en Mundiales no han hecho nada destacado, son siete veces campeones de África (desde 2010 de vacío y sin clasificarse). El portero Essam El-Hadary competirá con 43 años, habiendo ganado cuatro de los campeonatos y siendo el más longevo en participar. Con este talismán llegan para recuperar su hegemonía.
Atención a... Mohamed Salah (Roma).
GHANA
Acostumbrados a estar en el podio y en grandes citas (séptimos en el Mundial de 2010 liderados por Asamoah Gyan, que estará en la cita de Gabón), han sido campeones de África cuatro veces. El equipo entrenado por el israelí Avram Grant no perdió ningún partido de la fase de clasificación, con una diferencia positiva de 11 goles. El duelo con los egipcios se anticipó en la clasificación para el Mundial de 2018 con victoria de “los faraones”. Además de Gyan, tienen un equipo equilibrado en todas sus líneas. Con jugadores como ex del Granada Jonathan Mensah (Columbus), Amartey (Leicester) o Rahman Baba (Schalke) en defensa, juntan un potente centro del campo (a pesar de la baja por decisión propia del juventino Kwadwo Asamoah) con Badu (Udinese), Acquah (Torino), Thomas (Atlético de Madrid), Acheampong (Anderlecht) o Wakaso Mubarak (Panathinaikos), entre otros y una delantera “británica” con Christian Atsu (Newcastle) y los hermanos André Ayew (West Ham) y Jordan Ayew (Aston Villa), hijos del tres veces “Balón de Oro” africano Abédi Pelé. En portería otro africano que juega en España; Brimah Razak (Córdoba). Por otro lado, aunque fue petición del propio Grant y generó un buen debate, Kevin-Prince Boateng no ha sido convocado tras las divergencias surgidas en el último Mundial y su negativa a pedir perdón.
Atención a... André Ayew (West Ham).
MALI
Clasificados como primeros de grupo y siendo los terceros en discordia del grupo D, los de Alain Giresse competirán en Gabón con un equipo joven y en construcción que tratará de rascar los puntos suficientes para pasar de grupo. Difícil contra Ghana y Egipto pero no imposible. Nunca han ganado una Copa de África pero han estado varias veces cerca. En 2013 fueron terceros, aunque su mejor clasificación fue el subcampeonato de 1972. Con la baja de su referente Seydou Keita, la promesa en inferiores francesas Bakary Sako (Crystal Palace) que llega justo a la cita, Sambou Yatabaré (Werder Bremen), el joven Adama Traoré (Mónaco), el goleador Marega (Guimaraes) o el capitán Yacoub Sylla (Montpellier), son los guerreros malienses para esta Copa de África. Recordar que al igual que Seydou Keita en 1999, Adama Traoré fue “Balón de Oro” en el Mundial sub-20 de 2015. Por otra parte, Almamy Touré, lateral del Mónaco sensación de la Ligue 1 con 20 años, ha declinado ir a la cita, además de no haber podido concretar el “fichaje” de Alassane Pléa (Niza) que apura opciones con Francia.
Atención a... Adama Traoré (Mónaco).
UGANDA
Clasificados como mejores segundos, el Equipo Nacional del Año para la CAF, participó por última vez en 1978, quedando subcampeones contra Ghana. Una clasificación celebrada por todo lo alto en el país de “las grullas” en el último partido, con invasión de campo incluida para tocar a sus héroes. Geofrey Massa, jugador con experiencia en la selección africana, capitanea un equipo de jugadores que juegan en su mayoría en el continente africano, como el portero Denis Onyango, ganador del Futbolista Africano del Año jugando en África (juega en el Mamelodi Sundowns de Sudáfrica, campeón de Champions). Destaca el jugador del Standard de Lieja, Farouk Miya, de 19 años que está siendo la sensación en la clasificación mundialista a pesar de no entrar mucho en el club belga. Es difícil en un grupo de tanto nivel, pero seguro que competirán por hacerlo lo mejor posible tras 38 años sin vivir esta competición.
Atención a... Farouk Miya (Standard Lieja).