VILA-REAL. El Villarreal abre este lunes (21:30) el telón de la temporada 2024/2025 con uno de los partidos más bonitos y complicados de un curso en el que el objetivo prioritario es regresar a los puestos europeos. Recibe nada menos que al Atlético de Madrid de Le Normand, Julián Álvarez y un Alexander Sørloth que regresa al Estadio de la Cerámica apenas dos semanas después de su fichaje por el club rojiblanco.
La tarea de empezar con buen pie ante su afición no será sencilla para el Submarino, que todavía se encuentra en plena confección de su plantilla. Le faltan dos o tres futbolistas que refuercen la portería y la delantera, pero Marcelino García Toral alineará a los mejores jugadores disponibles para superar la mala imagen de varios de los partidos de pretemporada.
Entre esos hombres disponibles no se encuentran Juan Foyth, Denis Suárez ni Alfonso Pedraza, que son ahora mismo los tres lesionados del equipo. Sí están a disposición del míster tanto Gerard Moreno, que ha superado unas molestas que sufrió en las últimas semanas, como Álex Baena e Ilias Akhomach, que se incorporaron más tarde al grupo tras disputar los Juegos Olímpicos (además de la Eurocopa en el caso de Baena).
También apunta a la titularidad Arnaut Danjuma, que parece que va a ser importante mientras no llegue una oferta interesante por él. En cuanto a las nuevas incorporaciones, las que tienen papeletas para entrar en el once son Diego Conde, titular hasta que el Submarino fiche otro guardameta, Sergi Cardona y un Pape Gueye que se disputará el puesto con Santi Comesaña. Por su parte, tanto Nicolás Pépé como Ayoze Pérez cuentan con opciones de entrar desde el banquillo.
Mostrar una buena imagen y llevarse los tres puntos es fundamental para que empiece a cumplirse uno de los grandes objetivos de esta temporada, ser mucho más fiables en casa. El curso pasado el Submarino sólo sumó 26 puntos de 57 posibles ante su afición, por lo que mejorar en dicho registro es imprescindible para regresar a los puestos europeos.
Los del Cholo Simeone, técnico que afronta su decimocuarta temporada en el banquillo colchonero, inauguran en La Cerámica una temporada muy ilusionante. Después de adquirir a Le Normand (34,5 + 5 millones), Alexander Sørloth (32 + 8) y Julián Álvarez (70 + 15), el conjunto madrileño busca dar un salto de calidad que le permita volver a pelear por títulos tras tres campañas en blanco.
Dos de ellos, Le Normand y Sørloth, serán de la partida contra el Villarreal. Julián Álvarez, en cambio, tendrá la oportunidad de debutar desde el banquillo dado que todavía cuenta con pocos entrenamientos a sus espaldas. Su lugar en el ataque (junto a Sørloth y la estrella Antoine Griezmann) lo ocupará o bien Ángel Correa o bien Rodrigo Riquelme.
En cualquier caso, lo que es seguro es que Simeone planteará una defensa de tres centrales que supondrá todo un reto para el ataque groguet. Ante tal acumulación de futbolistas por el carril central, los hombres de banda como Cardona y Yeremy deberán ser fundamentales aportando profundidad en ataque.
Villarreal: Conde; Femenía, Albiol, Bailly, Cardona; Yeremy, Parejo, Pape Gueye, Baena; Gerard y Danjuma.
Atlético: Oblak; Llorente, Le Normand, Azpilicueta, Witsel, Lino; Koke, De Paul; Griezmann, Sørloth y Correa.
Árbitro: Guillermo Cuadra Fernández (Comité balear).
Estadio: La Cerámica (21:30).