Albert Riera, el barcelonés que quiere jugar con Nueva Zelanda

VALENCIA. El español Albert Riera Vidal, jugador del Auckland City neozelandés que disputará el Mundial de Clubes de la FIFA que comienza este mismo jueves, se ha convertido un referente del fútbol oceánico desde que llegara hace más de seis temporadas y ahora está a la espera de obtener la ciudadanía para poder jugar con los 'All Whithes'.

El catalán fue reclutado en 2011 por el también español Ramón Tribulietx, que dirige al Auckland City desde 2010, después de dejar al CD Benavente de Tercera división y marcharse a probar suerte en el continente oceánico.

Poco tardó en hacerse un hueco como habitual en el equipo de la capital de Nueva Zelanda dónde logró el MVP de la OFC Champions de 2012, además de una liga y tres Champions de Oceanía, que le llevó en 2013 a firmar por el Wellington Phoenix, equipo que, aunque es neozelandés, juega en la liga australiana, competición de mayor nivel.

La liga australiana cuenta con popularidad mundial gracias a algunas estrellas europeas que han recalado en los últimos años, como el español David Villa o el italiano Alessandro del Piero.

La primera temporada de Riera en el equipo de Wellington no fue buena en cuanto a resultados colectivos, pero rindió bien a nivel individual y fue seleccionado para el 'Equipo de las Estrellas' de la A-League en 2014, que se enfrentó al Juventus de Turín.

Tras seis temporadas manteniéndose en la elite del fútbol oceánico, aunque castigado las últimas temporadas por las lesiones, anunció una sorprendente retirada a los 32 años de los terrenos de juego en mayo de este mismo año. Sin embargo, meses después daría marcha atrás a su decisión y en septiembre volvió a recalar en el Auckland City de Tribulietx.

Este jueves afronta su tercera participación en el 'Mundialito', donde su equipo debuta el jueves ante el japonés Kashima Antlers, en una primera ronda que no logró superar en 2011 ni 2012.

Pero ahora su principal objetivo es jugar con la selección nacional de Nueva Zelanda, aunque es algo que no está "en sus manos", como declaró en una entrevista para el 'New Zealand Herald', ya que no dispone de la ciudadanía que es indispensable para poder ser seleccionado.

"Ya he hablado con Hudson (técnico neozelandés) y estaría encantado de tenerme en el equipo, pero no hay nada que yo o él podamos hacer. Sería una oportunidad fantástica de devolver todo lo que he recibido de este país. Estoy muy agradecido por todo lo que he vivido aquí", dijo el catalán.

Albert Riera continúa su aventura por las antípodas y, a sus casi 33 años, afronta su séptima temporada con la misma ilusión con la que llegó en 2011.