VILA-REAL. El Estadio de la Cerámica se enfrenta a uno de los retos que más tiempo lleva sin poder conseguir. Este domingo (17:30) el Villarreal recibe al Barcelona en el encuentro correspondiente a la tercera jornada liguera con el objetivo de romper una racha de 16 años sin vencer al conjunto culé en casa. El conjunto de Quique Setién (técnico que se enfrenta al último equipo al que entrenó antes del Submarino) quiere dar una alegría a su afición después de la derrota ante el Betis y al mismo tiempo dar continuidad al buen rendimiento ofrecido en el triunfo en Mallorca.
Para ello deberán aprovechar las dificultades del Barcelona, que cuenta con varias bajas muy sensibles, aún no ha encontrado su mejor nivel de juego y necesita los tres puntos para no perder la estela del Real Madrid. Ambos equipos cuentan con ideas de juego muy similares, por lo que si uno de los dos consigue hacerse con el balón es probable que someta al otro y tenga muchas más posibilidades de llevarse el duelo.
En el Submarino amarillo el nombre propio de la semana es Yeremy Pino, quien ha superado su lesión para realizar dos entrenamientos con el resto del grupo. Setién ha dejado caer que irá convocado, aunque parece complicado y precipitado que pueda tener demasiados minutos. En la enfermería continúan tanto Francis Coquelin como Alberto Moreno.
Por lo demás, la gran incógnita del once esta en el puesto de central diestro. Raúl Albiol ya está recuperado y aparentemente es el favorito para ser titular, pero Matteo Gabbia hizo un buen partido en Mallorca y también opta a ocupar la posición. A favor de Albiol está su veteranía y su experiencia previa defendiendo a Robert Lewandowski. Tampoco se puede descartar a Aïssa Mandi, un jugador muy del gusto de Quique Setién.
En el centro del campo Dani Parejo y Ramon Terrats no parece que vayan a salir del once, y quien podría entrar es un Étienne Capoue que acumula dos suplencias en dos jornadas. En ataque el extremo izquierdo será para Álex Baena, que ha empezado la temporada muy en forma y, junto a Pedraza, podrá aprovechar la baja de Ronald Araújo para hacer daño al Barça por su banda.
En la derecha jugará Gerard Moreno después de ser ovacionado por La Cerámica como máximo goleador de la historia del Villarreal. En punta, si no hay novedades, estará un Alexander Sørloth que ya sabe lo que es marcar y asistir contra el Barcelona como jugador de la Real Sociedad y que buscará estrenarse con la camiseta amarilla.
La victoria del Madrid en Balaídos, que se suma a las anteriores en San Mamés y el Power Horse Stadium, hace que el Barça necesite ganar para no alejarse aún más de la cabeza de LaLiga. Sin embargo, el conjunto dirigido por Xavi Hernández cuenta con una serie de bajas muy sensibles en todas las líneas del campo.
El propio Xavi, sancionado por sus protestas en Getafe, no podrá sentarse en el banquillo de La Cerámica. En defensa el cuadro catalán no tiene a Araújo, lesionado, de la misma forma que tampoco puede contar con Pedri en el centro del campo. Además, Raphinha todavía está sancionado y no podrá aportar su potencial ofensivo al equipo barcelonés.
Con todo, el Barça continúa teniendo futbolistas de mucha calidad para cubrir las mencionadas bajas. Especialmente en el centro del campo, en el que Oriol Romeu, De Jong, Gündoğan y Gavi pondrán las cosas muy difíciles al Villarreal para ejercer su habitual juego de posesión. En ataque, Lewandowski es el único que seguro será titular. Junto a él tienen opciones de entrar varios hombres como Ansu Fati, Lamine Yamal, Ferran Torres o Abde.
Por ahora el Barça se ha enfrentado a dos equipo de perfil muy similar, ya que tanto Getafe como Cádiz le plantearon un bloque bajo muy cerrado. Ambos le causaron dificultades, pero ninguno de ellos pudo inquietar a Marc-André Ter Stegen. El estilo del Villarreal es totalmente diferente, con líneas mucho más adelantadas y jugadores que piensan más en atacar que en defender, por lo que todo apunta a que será un encuentro mucho más entretenido y con más alternativas que los dos mencionados.
El idilio entre el Barcelona y Vila-real se prolonga desde hace 16 años. La última victoria del Submarino amarillo como local ante el Barça data de octubre de 2007. Desde entonces el club catalán acumula cinco empates y once triunfos en el estadio groguet. Además, los últimos cuatro precedentes se saldaron con victorias blaugranas, la más reciente hace solo unos meses gracias a un solitario gol de Pedri.
Alineaciones probables
Villarreal: Jörgensen; Foyth, Albiol, Cuenca, Pedraza; Parejo, Capoue, Terrats; Gerard Moreno, Sørloth y Baena.
Barcelona: Ter Stegen; Sergi Roberto, Koundé, Christensen, Balde; Oriol Romeu, De Jong, Gündoğan, Gavi; Ansu Fati y Lewandowski.
Árbitro: Alejandro Hernández Hernández (Comité canario).
Estadio: Estadio de la Cerámica (17:30).