VALÈNCIA. Europa en juego sobre el tablero de La Cerámica. Villarreal CF y Valencia CF moverán sus piezas para conquistar tres puntos que concederían opciones a los primeros para volver a cursar competición europea tras el tropezón ante el Olympique de Marsella, y que mantendrían intactas las aspiraciones de los segundos, con un partido pendiente todavía, para recuperar una plaza en el viejo continente que no catan desde la 2019/20.
La tropa de Rubén Baraja ya sabe que la Real Sociedad superó el viernes al Cádiz y tras su partido aguardará a ver qué rendimiento ofrece el Real Betis, su otro competidor, en Vallecas. Por su parte, el grupo de Marcelino tratará de levantarse del esfuerzo épico del jueves para repetir concurso en Europa, aunque su horizonte es más lejano que el de sus rivales de la capital que, con un partido menos, los aventajan en cinco puntos en la tabla. Una derrota sería letal para el submarino, que correría el riesgo de desengancharse de la competición, y para el técnico asturiano que se vería en problemas para motivar a la plantilla.
La fuerza de los de Marcelino reside en el respaldo anímico que, por juego, supuso la respuesta ante el Olympique pese a la eliminación, y en la racha de ocho partidos seguidos sin perder.
El lunar está en la parcela defensiva. La zaga no es la misma sin Raúl Albiol; además Bailly se lesionó el miércoles y Foyth, Pedraza e incluso Ramón Terrats, que jugó de lateral zurdo en Mestalla, siguen de baja. Alberto Moreno, sancionado, es otro recurso con el que no podrá contar Marcelino.
Por ese agujero es por donde tratará de acercarse al área de Jörgensen el Valencia, más dinámico en punta de ataque con la vuelta de Diego López y con Sergi Canós y Fran Pérez en los costados arropando al goleador Hugo Duro. La única duda que presenta el once de Baraja es conocer si juega con dos puntas, Duro y Yaremchuk, o da entrada a Diego López en lugar del ucraniano, como así parece.
La curiosidad del derbi está en la medida que ha tomado Rubén Baraja para aislar a su equipo de las Fallas. Pese a que la distancia entre la ciudad deportiva de Paterna y La Cerámica es de apenas 45 minutos, el técnico blanquinegro optó por concentrar a sus jugadores en un hotel de Castellón consciente del ruido y las distracciones de la fiesta en la que está inmersa la ciudad y de la importancia del duelo para jugar en Europa la 2024/25. El Pipo no podrá contar con Mouctar Diakhaby, lesionado de larga duración, ni con Hugo Guillamón, que cumplirá ciclo de amonestaciones este domingo. Cenk volverá a suplir al francés, tal y como hizo ante el Getafe en la jornada anterior, y Javi Guerra formará pareja con Pepelu. Los del murciélago llevan dos empates, una victoria y una derrota en los últimos cinco partidos.
Un total de siete internacionales españoles se enfrentarán en La Cerámica después de las convocatorias de Luis De la Fuente y Santi Denia. José Luis Gayà, Gerard Moreno y Álex Baena jugarán con la absoluta de España y Javi Guerra, Fran Pérez, Diego López y Cristhian Mosquera lo harán con la sub-21.
Villarreal CF: Filip Jörgensen, Kiko Femenía, Mandi, Mosquera, Cuenca; Comesaña, Parejo, Traoré, Álex Baena; Gerard Moreno y Sorloth.
Valencia CF: Mamardashvili; Foulquier, Mosquera, Cenk, Gayà; Fran Pérez, Pepelu, Guerra, Canós; Diego López y Duro.
Árbitro: Jorge Figueroa Vázquez (Comité Andaluz).