VALÈNCIA. Con el año a punto de acabar es momento de hacer balances. En el caso del Valencia CF vuelve a tratarse de un año convulso dadas las especiales circunstancias que el club vive de la mano de su máximo accionista. Estos, a juicio de PlazaDeportiva, son los 10 momentos destacables del Valencia CF en 2023.
Tras caer derrotado 1-0 en Valladolid el 29 de enero, y al confirmarse que Lim no autorizó ninguno de los fichajes demandados por el entrenador (especialmente el de un mediocentro de cotención), Gennaro Gattuso se reúne al día diguiente en Paterna con la presidenta Layhoon Chan y el entonces director técnico, Miguel Ángel Corona. Una vez escuchada la noticia, Gattuso presenta su dimisión irrevocable como técnico del equipo. Eliminados en Copa por el Athletic que ganó 1-3 en Mestalla, el italiano (que llegó bendecido por Lim por influencia de Jorge Mendes) dejó al Valencia CF tras 19 partidos con 20 puntos en la 14ª posición con 5 victorias, 5 empates y 9 derrotas. Su paso fue un auténtico fiasco.
La solución habitual de Meriton tras la espantada del italiano es confiar en quien está auténticamente considerado como hombre fuerte en materia deportiva por Singapur, Salvador González Marco "Voro". La pretendida reacción con el de L' Alcudia no llega y el equipo pierde los 3 partidos que disputa con el valenciano en el banquillo: 1-2 en Mestalla frente al Athetic, 2-0 ante el Real Madrid y 1-0 en Girona. Tras el partido de Montilivi, Voro lanza un SOS a la desesperada dejando claro que no se ve capacitado para sacar el equipo adelante: "No puedo hacer más. Me esfuerzo e intento buscar soluciones a través del trabajo. El club me dio la confianza para que el equipo mejorara. Si no gano partidos vendrá otro". Y pese a que desde dentro del club primero se apuntaba a Voro como una decisión definitiva, se comenzó a buscar entrenador aprovechando un parón de selecciones. En la lista, dos candidatos: Vicente Moreno y Rubén Baraja. Para desvincular al primero de su antiguo club en Arabia había que pagar, así que la elección estaba clara. En un restaurante de Valencia, se reunió el 8 de febrero Corona con Baraja y uno de sus agentes y tras la pertinente visita a Singapur, el 15 de febrero Baraja se presentaba junto a Carlos Marchena para evitar la colisión que parecía irremediable. Su éxito en el banquillo, con las armas que le han dado, es innegable a día de hoy.
La rueda de prensa más explosiva de los últimos tiempos se produjo en la sala de prensa de la Ciudad Deportiva de Paterna el 1 de febrero. Allí la presidenta Layhoon, el director corporativo Javier Solís y el director técnico, Miguel Angel Corona comparecieron ante los medios para dar explicaciones de los últimos movimientos del club (dimisión de Gattuso, falta de fichajes), en teoría como consecuencia de la política de transparencia y cercanía prometida por Meriton meses atrás en el comunicado en el que se anunciaba la destitución de Anil Murthy como presidente.
Dadas las pocas ocasiones en que los rectores del club suelen dar la cara ante toda la prensa hubo momentos de tensión con preguntas en las que se incluyeron frases duras hacia la gestión de Meriton, de sus empleados en Valencia y hacia la figura del máximo accionista. A partir de ese día, y hasta la comparecencia post junta de accionistas del 14 de diciembre de 2023, se acabaron las ruedas de prensa conjuntas y la política de transparencia y cercanía prometida meses atrás.
Con la llegada de Baraja y Marchena al banquillo, el nuevo cuerpo técnico comienza a evaluar virtudes y defectos de la plantilla. Entre los segundos, estaba la indolencia provocada por un vestuario con exceso de cedidos y de elementos tóxicos. Poco a poco, los Ilaix, Yunus, Castillejo o Cavani van dando razones para borrarlos del once ¿Cuál sería la solución? Los niños del Mestalla. Baraja comienza a apostar por Javi Guerra que eclosiona en Mestalla ante el Valladolid y le marca un golazo en los últimos segundos del tiempo añadido en un partido vital. Poco a poco se van sumando Diego López (cuyo rendimiento y goles decisivos ante Real Madrid, Espanyol y Betis le otorgan un hueco en el once) y Alberto Marí que también marcó un gol providencial ante el Celta en Vigo para ganar 1-2.
Ante la falta de refuerzos en verano, Baraja ha seguido confiando en los jugadores de la cantera. Mosquera es ahora un puntal de la zaga valencianista y Yarek comienza a llamar a la puerta con insistencia. Fran Pérez ha recuperado protagonismo y es titular en el equipo y habitual de la selección sub 21 junto a Guerra y Diego. Además, Pablo Gozálbez o Hugo González se han convertido en habituales de las convocatorias y ya han disputado minutos en primera división.
Con el Valencia jugándose el descenso y en la jornada 35 del campeonato, el Real Madrid visita Mestalla. El partido fue tenso, y destacó el comportamiento provocador del brasileño Vinicius a la grada haciendo ostensibles gestos de con los dedos de "A segunda". El problema vino en la segunda parte cuando algunos integrantes ubicados en la grada de animación profirieron insultos racistas contra el jugador quien, en su derecho, pidió que se parara el partido y se aplicara el correspondiente protocolo racista. Más tarde el propio Vinicius fue expulsado y el campo le canto "¡Eres muy tonto, Vinicius eres muy tonto!". El terremoto se formó cuando Ancelotti mintió en la rueda de prensa posterior diciendo que era todo el estadio el que había proferido insultos racistas transformando la palabra "tonto" en "mono". El jugador echó aún más leña al fuego subiendo vídeos manipulados a sus redes sociales para auto victimizarse con un problema tan serio como el del racismo.
El rodillo mediático de la capital controlado por los intereses de los de Florentino Pérez acusó a todo un estadio, un equipo y una ciudad de racismo. La respuesta del club fue tibia y las decisiones del comité de competición, un delirio en el que incluso se incluyeron como pruebas para sancionar a Mestalla vídeos de la red social Tik Tok subidos por aficionados madridistas. El resultado de todo aquello fue el martirologio del futbolista, la condena de todo el mundo hacia el valencianismo con el cierre durante 3 partidos de la grada de animación... y que el Madrid tapara la semana en la que venía de perder la liga y en la que el City de Guardiola les eliminó de la Champions en un partido en el que les endosó 4 goles.
El equipo de Baraja acabó salvándose del descenso en un final agónico de liga, el último de ellos en el Villamarín con empate a un gol. Al día siguiente el club emitió una nota pública agradeciendo a sus aficionados el apoyo. Aseguraban que iban a "aprender de las duras lecciones de eta temporada" y aseguraban que iban a hacer un "reset y reconstruir nuestro club para los tiempos exigentes que se avecinan tras una mala temporada". En el mismo comunicado añadieron que "la dirección del Club está comprometida en trabajar muy duro para traer alegrías a todos nuestros aficionados y lograr la estabilidad que necesitamos". Pasados 6 meses de aquel comunicado, más que un "reset" lo que hizo el club fue un "replay".
Con el anuncio del "reset" aparecen conceptos como el "local management", y ahí adquiere especial significación Corona. En una entrevista concedida al diario "As", el toledano sorprende al asegurar que ha sido ascendido al pasar de de director técnico a director deportivo. Allí explica las bondades del nuevo funcionamiento del club gracias al local management que les va a permitir más autonomía y agilidad. La primera acción de Corona como director deportivo fue fichar a Cenk Ozkaçar por 5 millones de euros. Y hubo que esperar casi dos meses para que el club abonara 250.000 euros por Sergi Canós y 150.000 por Selim Amallah. Miguel Ángel Corona llegó al Valencia CF en enero de 2020 de la mano de César Sánchez, y se quedó en el club tras la dimisión como director deportivo del ex guardameta. Al poco tiempo se convirtió en la persona de confianza de Anil Murthy y bajo su influencia en la parcela deportiva el Valencia CF ha sido en liga 13ª (temporada 20/21), 9º en la 21/22 y 16º en la 22/23.
Tras cuatro años de litigio y enfrentamiento abierto entre el Valencia CF y la RFEF por los emolumentos a percibir por la participación del club en la Supercopa del año 2020 (en la cual tomó parte como vigente campeón de la Copa del Rey), ambas partes anunciaron a finales del mes de julio un acuerdo económico entre Layhoon Chan y Luís Rubiales para poner fin al litigio entre ambas partes. El Valencia acabó sacándole al ente federativo 3.1 millones de euros; es decir, 1.4 más de los 1.7 previstos en el reparto inicial y que propiciaron la demanda en tribunales.
La elecciones municipales y autonómicas de 2023 trajeron a Ayuntamiento de Valencia y Generalitat un cambio signo en los equipos de gobierno de ambas instituciones. El Partido Popular, en coalición con Vox gobernaría el Ayuntamiento. Se abría un nuevo escenario para el convenio que debería sustituir a la caída ATE y que debería regular los beneficios urbanísticos para el Valencia CF derivados de la construcción del nuevo Mestalla.
La legislatura comenzó con problemas tras conocerse que el concejal encargado de grandes proyectos de la ciudad (entre ellos el nuevo Mestalla), José Marí Olano, trabajaba a tiempo parcial para KPMG (consultora que ha asesorado alguna vez a Meriton) y se reunió en Madrid con el abogado de Lim en España, Germán Cabrera.
El Ayuntamiento dio un giro y además de la renuncia de Marí Olano a su puesto en KPMG, el Ayuntamiento emitió un comunicado en el que exigía que para comenzar a negociar el nuevo convenio, antes el club debería reanudar las obras del estadio "Sólo en el momento en que el Valencia CF reanude efectivamente las obras, se entablarán negociaciones para avanzar en un convenio que partirá del borrador realizado por el anterior gobierno municipal, aunque con incorporaciones que garanticen que el club cumpla con la ciudad". Además el consistorio exigía que el club retirara las demandas contra Generalitat y Ayuntamiento interpuestas tras la caducidad de la ATE. En la junta del 14 de diciembre el Valencia Cf mostró predisposición a reanudar las obras y aseguró que trabajan en conseguir las licencias oportunas. De la retirada de demandas no hubo una respuesta clara. A día de hoy, el Ayuntamiento sigue sin tener una respuesta oficial del club a los planteamientos del comunicado emitido el 18 de octubre.
La gran aparición de la junta de accionistas de 2022 fue Kiat Lim. Fue la gran constatación de la implicación de Peter Lim en el proyecto del Valencia CF según la propia Layhoon: "nombrar a Kiat como miembro de la Junta es un nuevo compromiso y una muestra de su vinculación con el club".
Días más tarde, el propio Kiat Lim en un acto propagandístico en los medios del club dijo: "Trabajaré aún más duro y me comprometeré más a aprender para realmente tratar de sumergirme en la cultura de aquí. No quiero usar las diferencias culturales como excusa, aunque es un hecho que existe. Espero estar en contacto cuando esté aquí en Valencia con los grupos de aficionados que hay en torno al Club para poder ampliar mi perspectiva y aprender escuchando a las Peñas. Así que espero con ansias ese momento cuando regrese en el futuro. Vamos a arreglar esta situación".
Un año después, Kiat Lim no ha pisado la ciudad ni una sola vez, ni ha acudido a un sólo partido del Valencia CF. Ni tan solo estuvo presente en la junta de accionistas a la que, según Layhoon, estuvo conectado por videoconferencia sin enchufar la cámara para poder ser visto y sin contestar a las preguntas que se le hicieron.