Luces, cámaras... play-off

VALÈNCIA. Ascenso o muerte. Podría ser perfectamente el título de cualquier película de sábado noche y el rótulo que engloba lo que el Levante inicia hoy en el Carlos Belmonte. El último camino hacia el objetivo primordial, irrebatible e innegociable arranca en Albacete. Ahí es donde se encienden luces y cámaras para empezar un play-off que promete emociones fuertes y donde hay una peligrosa costumbre no escrita: que acabe riendo el último en llegar. En casi la mitad de las fases de ascenso desde que el formato se reinstauró en el fútbol español es el sexto clasificado quien se lleva el gato al agua. Pero esta vez hay diferencias: hacía tiempo que el conjunto manchego contaba muchas papeletas para pelearse el ascenso en las eliminatorias y el Levante, pese al tortazo del Ibiza, ya se había preparado para arremangarse. 

Cierto que para los de Javi Calleja el play-off aterriza más en forma de decepción que para el vestuario de Rubén Albés, pero la realidad es que llegar a este punto no es una sorpresa para ninguna de las dos escuadras. Eso sí, en la previa se ha detectado una inusual felicidad desde tierras manchegas que no gustó al técnico granota y así lo dejó ver en sala de prensa. "Nosotros ganamos en el campo", dijo el de Alcalá de Henares, que se encargó de recordar que los suyos no están ya en Primera por goalaverage general y que el Albacete, hace un año, competía en Primera RFEF. No es Albés, en cualquier caso, quien ha declarado su preferencia por enfrentar al Levante en las semifinales por el ascenso, pero al levantinismo le chirría el poco temor al cuadro blaugrana. 

Quizá porque el equipo sigue sin carburar por mucho que haya logrado ganar, in extremis, los últimos dos envites de la temporada regular; quizá porque el último enfrentamiento entre ambos se saldó con empate pero solo con un equipo sobre el césped -y no vestía de blaugrana-. Sea como sea, el Levante no aterriza en el Belmonte con el cartel de favorito. En el recuerdo, los últimos tres terceros que sucumbieron a las primeras de cambio. Mal recuerdo de ello tiene Rober Ibáñez, que cayó con el Leganés por 3-0 en la ida y se despidió del objetivo del regreso inmediato. Y desde entonces, fundido a negro. Nunca más los pepineros han vuelto a competir el ascenso en dos temporadas.

Ese escenario hay que evitarlo a toda costa. El Levante se juega el futuro en el play-off, un no ascenso supondría un auténtico terremoto en demasiados estamentos del club, empezando por la planficiación deportiva, discutida en la parroquia blaugrana. Y para tirar la bola en esa ruleta, dos grandes regresos: Cárdenas y Vezo estarán en el banquillo. Femenías apunta a la titularidad y los cambios podrían llegar en la parcela ofensiva: Brugui, tras dos jornadas calentando motores, está para iniciar la batalla del Belmonte.

Para el Albacete, el Levante es favorito... "y muchísimo"

En el seno de la escuadra albaceteña son conscientes de que el conjunto granota es "favorito y muchísimo", como afirmó Maikel Mesa, por su condición de recién descendido de la máxima categoría, haber acabado tercero en Liga y por la diferencia presupuestaria. A pesar de ello, tanto el centrocampista tinerfeño como otros compañeros han manifestado esta semana en diferentes entrevistas que su equipo está "capacitado" para "pasar la eliminatoria", como han mostrado durante gran parte de la temporada.

En la ciudad manchega se ha desbordado la ilusión, agotándose prácticamente todas las entradas disponibles -más de 400 almas serán granotas- para un duelo en el que el equipo blanco contará con las bajas del defensor Johannesson y el centrocampista Maestre -por lesión- y la duda del atacante Juanma, que se recupera de un esguince del ligamento interno de su rodilla derecha.

Higinio, que se perdió los dos últimos compromisos ligueros por unas molestias en la espalda y que es el máximo goleador del Albacete con 11 goles, podría ser la principal novedad en la alineación. Un ariete temible para la zaga granota.

Alineaciones probables:

Albacete BP: Altube, Álvaro, Djetei, Boyomo, Glauder; Duba, Riki, Olaetxea, Maikel Mesa; Fuster e Higinio o Escriche.

Levante UD: Femenías; Pubill, Postigo, Rober Pier, Álex Muñoz o Saracchi, Pepelu, Iborra, Joni Montiel, De Frutos, Brugui y Bouldini.

Árbitro: Busquets Ferrer / Vicandi Garrido (VAR)

Estadio: Carlos Belmonte.