EPVALÈNCIA. A reencontrarse en Balaídos. El Levante viaja hoy a Vigo con esa meta primordial. Primero, volver a ser el equipo que a mitad de temporada hizo los deberes para hoy, pese al desaguisado general, no mirar al precipicio; después, lograr de una vez los tres puntos que otorguen a los granotas la permanencia matemática y cerrar cualquier rendija a los fantasmas. Si sería utíópico que los levantinistas se vieran en un problema a final de curso incluso perdiendo los cinco duelos que le restan, si los 38 puntos actuales se convierten en 41 esta noche la campaña se puede dar por cerrada.
Aún así, todavía se puede hablar de los "objetivos más allá de la salvación". Las seis derrotas de los últimos ocho partidos han llevado el desasosiego a la parroquia granota y la meta de no empañar una temporada que hace dos meses se encaminaba a ser histórica ya debe de dar alas al cuadro de Paco López. Eso y que, como se suele decir y el propio técnico ha repetido en alguna ocasión de la presente y la pasada temporada, "no es lo mismo quedar 12º que 8º". Hasta la octava posición, precisamente, podría escalar el conjunto de Orriols si cambia su cara de manera radical en la recta final de Liga y también lo hace el Granada, el Athletic, el Osasuna o el propio rival de esta jornada, un Celta de Vigo salvado. Solo tres puntos separan al Levante de los celestes: de salir triunfantes de Balaídos, el golaverage particular daría a los levantinos la plaza delantera.
Eso sí, el Levante tendrá que buscarse esta noche a sí mismo con una medular emborronada. Las lesiones llevan todo 2021 cebándose en el centro del campo y hoy el puzle es más enrevesado que nunca. Con Vukcevic absolutamente fuera de combate y Radoja todavía convaleciente de su tobillo, Paco López se topa con una baja sumatoria: la de Malsa, que cumplirá ciclo tras ver amarilla en el Martínez Valero. Mientras montengrino y serbio han coincidido en la enfermería -algo que no había pasado este curso hasta hace tres jornadas- el técnico de Silla ha podido contar al menos con el internacional por Martinica. Ha sido su piedra angular y a partir de él ha armado distintos esquemas: bien Malsa como único pivote, bien adelantando su posición y acompañándolo de Róber Pier.
El gallego es precisamente el futbolista que hoy se postula como parche en el círculo central. Ya lo ha hecho en otras ocasiones con suerte dispar. Y Doukoure figura como otra opción pese a que su estado físico sigue dejando ciertas dudas -no ha debutado todavía como titular tras ser inscrito para la segunda parte de la campaña-. Más allá de esa figura, si bien el preparador valenciano no opta por las dos y da un giro de tuerca a su plan, el debate en Buñol versa sobre la defensa de cuatro hombres o reeditar la línea de cinco que poco a poco ha ido desapareciendo de los dibujos granotas.
El partido, además, también llega como un antes y un después. Paco López apretó las tuercas a sus pupilos tras la última derrota frente al Elche y sus palabras no cayeron en saco roto para la plantilla. Las conversaciones en el primer entrenamiento de la semana unidas a la visita de Quico Catalán a los futbolistas y al entrenador han hecho que la situación, por calmada que parezca con el equipo alejado del precipicio clasificatorio, se tense hasta el punto de buscar la reacción a base de 'palos'. El entrenador de Silla acostumbraba hasta el pasado sábado a actuar de mampara de su vestuario cuando se hablaba de relajación con la meta de la permanencia en el bolsillo. Pero estalló después de mucho tiempo de fundido a negro.
La última vez que Paco López lanzó un dardo a su plantilla -tras aquella derrota en el Ciutat contra el Espanyol la temporada pasada- el Levante cosechó 9 de 12 y levantó un vuelo muy torcido. Incluso este curso, cuando los granotas sumaron 5 de 24 puntos posibles -uno menos que hoy en esa misma muestra de partidos- y se hundieron en las plazas de descenso, el de Silla encontró defensa para el rendimiento de su grupo. Hoy ha explotado y esta noche es más importante de lo que parece para el futuro del club.
Los hombres de Coudet lograron la semana pasada la permanencia oficial tras vencer en su feudo a Osasuna. Después de un comienzo que parecía destinar al Celta esta vez sí a Segunda División, el argentino ha conseguido levantar a los celestes y, antes que el propio Levante, ha alzado la bandera de la salvación. Eso sí, Balaídos no es ningún fortín: antes de vencer la pasada jornada, los gallegos enlazaron dos meses de sinsabores como local.
De hecho, el 2021 vigués es muy irregular. Al arreón tras el aterriaje de Coudet le siguió una racha de seis encuentros sin conocer la victoria para empezar el nuevo año. Desde entonces, han llegado cuatro triunfos repartidos en el tiempo y rodeados de derrotas y tablas sin demasiada gloria para sus intereses.
En cuanto a bajas, Hugo Mallo dio el susto a principios de semana pero volvió a los entrenamientos sin aparentes problemas. Aún así el capitán no será opción para su técnico. Quedó fuera de la lista. Mientras, Rubén Blanco, Sergio Álvarez y Emre Mor son los abonados a la enfermería céltica. La amenaza de la pareja formada por Aspas y Santi Mina, que ya igualan a goles a una dupla Roger-Morales que en febrero era cabecera del campeonato, adornan al segundo club más goleado de La Liga. Ambos caminan por delante del Levante: el Granada y el propio Celta.
Alineaciones probables:
Celta de Vigo: Villar; Vázquez, Murillo, Aidoo, Fontán; Tapia, Beltrán, Brais Méndez, Denis Suárez, Santi Mina, Iago Aspas
Levante UD: Cárdenas; Vezo, Duarte, Postigo, Clerc; Róber Pier, Melero, Bardhi, De Frutos; Cantero, Roger
Árbitro: Jaime Latre / Cordero Vega (VAR)
Estadio: Balaídos
