Un 'viejo' reto para Pepelu

VALÈNCIA. Pepelu 'pelea' con el banquillo casi un año después. El '8' del Levante ha de volver a ganarse la titularidad después de que Mehdi Nafti decidiera, por decisión técnica, dejarlo fuera de la alineación de inicio frente al Burgos, algo que el franco-tunecino todavía no había hecho en lo que va de curso. Ya desde la pretemporada se atisbó la importancia del dianense en el engranaje medular del técnico junto con Iborra, pero el mix de sensaciones en el arranque liguero ha obligado a Nafti a decidir... y en El Plantío el míster eligió al moncadense como único pivote. Pepelu solo había faltado a una clase este curso: la visita del Villarreal B al Ciutat tras ser expulsado en Oviedo. El resto de citas, hasta la de la pasada jornada, había sido primera espada.

De hecho, lo es desde hace casi un año. Si bien con Paco López le costó en los primeros compases después de que el técnico le trasladara las dificultades con las que se iba a topar en un poblado centro del campo, el dianense se hizo con un hueco definitivo en plena mala racha del equipo. Pereira volvió a relegarle al banquillo, pero el aterrizaje de Alessio Lisci hizo a Pepelu acabar la temporada como uno de los futbolistas granotas más brillantes del elenco de Orriols. Pues bien, dentro de ese carrusel de entrenadores y decisiones alrededor del centrocampista, solo hubo un partido en que el italiano decidió prescindir de él en el arranque de un encuentro: en la visita ante el Betis. Hace ocho meses.

En febrero Pepelu ya era indiscutible en la medular levantinista, pero el descalabro de Getafe le puso, junto a otros, en un punto de mira transitorio. En el Coliseum, Alessio lo sacó del campo durante el descanso y, en la jornada siguiente contra el Betis, solo le dio 17 minutos. Después de recuperar las buenas sensaciones con el italiano, a Pepelu le tocó volver a luchar por ser titular. Le costó poco: en el siguiente partido, en el Metropolitano, regresó al once justo en el principio de la ya archiconocida reacción insuficiente del Levante por salvar la categoría. Desde entonces, su presencia fue incontestable: jugó todos los minutos, menos uno, hasta que el club consumó matemáticamente el descenso en Madrid. 

En las dos últimas citas arrancó desde el banco por mera distribución de minutos del entrenador una vez ya se había acabado la temporada en clave granota, por lo que desde aquel mes de febrero Pepelu no había probado las mieles de una suplencia relevante. El dianense vive un 'viejo reto' del que ya salió airoso en otras ocasiones, no solo tras la anécdotica bronca del vestuario posterior al desastre de Getafe, sino también cuando no giró la cara a restar en plantilla en el overbooking general en la medular de Paco López y tras la ruptura de las negociaciones con el Clérmont en la recta final del mercado de 2021.

El no regreso de Campaña puede marcar diferencias

Lo que está claro es que Pepelu no está rayando, de momento, el nivel que maravilló a hinchada y cuerpo técnico la pasada temporada. El centro del campo del Levante no termina de encajar solo con el '8' e Iborra en sala de máquinas. Sí lo ha hecho con Campaña en el césped. Con el sevillano, mentalmente renovado, la medular engrasó en la cita frente al Tenerife, aunque volvió a encasquillarse a su paso por el Tartiere. Incluso la salida al terreno de juego del andaluz también activó la zona ancha en el segundo tiempo de Zaragoza. Sin embargo, la caída del exsevillista al dique seco parece haber generado un problema de fluidez.

Campaña se puso como objetivo volver al ruedo en el Estadi Nacional de Andorra. Así lo transmitió también Mehdi Nafti, pero la realidad es que el ligamento deltoideo del tobillo zurdo del centrocampista ha vuelto a meterle en un inesperado letargo en el sanatorio. Si bien el técnico le esperó hasta el último momento en la visita del Villarreal tan solo una semana después de que volviese de Asturias con el "susto", ahora todo apunta a que Campaña tendrá que esperar una semana más para regresar al 100%.